Este texto es considerado como la culminación de la obra dramática de Lope de Vega. Es de las últimas obras que escribió y en ella vuelca toda la técnica, talento y sabiduría que fue adquiriendo a lo largo de los años.
Su argumento sitúa al espectador en la convulsa Italia de 1400, concretamente en Ferrara. Allí el Conde Federico mantiene una relación amorosa con Cassandra, la joven esposa de su padre, el Duque de Ferrara.
Cuando descubre el adulterio, el Duque impone un duro castigo a los amantes más motivado por el deshonor que por las razones políticas que en realidad esgrime.